Биологи на протяжении ряда лет работают над разгадыванием одной из загадок, связанных с женщинами. Эту загадку можно сформулировать так: почему у женщин такая большая продолжительность жизни после наступления менопаузы? Приходится проводить сравнение с человекообразными обезьянами. Самки крупных обезьян живут около 40 лет, возраст менопаузы у них примерно такой же. С биологической точки зрения логично думать, что, когда живое существо осуществило свои репродуктивные функции, смысл его дальнейшей жизни для выживания рода утрачивается. А между тем, длительность жизни женщин после менопаузы измеряется десятилетиями. Средняя продолжительность жизни людей выросла значительно после того, как человечество оторвалось от своих ближайших биологических родственников – обезьян. Но рост продолжительности жизни не привел к сдвигу возраста наступления менопаузы у женщин.

Научные исследования на эту тему привели к появлению так называемой «гипотезы бабушки» (в англоязычной литературе – «grandmother hypothesis»). Суть ее состоит в том, что большая длительность жизни после наступления менопаузы позволяет женщинам оказать влияние на количество внуков и улучшить их выживание.

Эта гипотеза подтверждается данными, полученными на изучении финского населения в период с 1731 по 1895 гг. по записям в церковных книгах. Записи позволяют изучить состав семей, количество детей, родственные связи внутри семьи, социально-экономический статус людей и многое другое. При традиционном укладе жизни в то время выросшие дети расселялись поблизости от своих родителей, бабушки могли проживать с семьей своей взрослой дочери или своего взрослого сына; каждая женщина рожала в среднем 5,5 детей за жизнь, но до возраста 15 лет доживала только половина детей.

Финские исследователи из Университета города Турку доказали, что если с семьей проживала бабушка по материнской линии в возрасте от 50 до 75 лет, то выживаемость внуков в возрасте от 2 до 5 лет повышалась. Внуки, проживавшие в семье, в которой была бабушка по материнской линии в возрасте от 50 до 75 лет, имели на 29,5% выше шансы выжить, чем внуки, проживавшие в семье без такой бабушки.

Канадские исследователи изучали «гипотезу бабушки» на примере населения долины реки Святого Лаврентия, проживавшего в Канаде в период с 1608 по 1799 гг. Эти ученые обнаружили, что в случае проживания с семьей бабушки по материнской линии, взрослые дочери рожали в среднем на 2,1 ребенка больше за свой репродуктивный период, чем взрослые женщины, с которыми не проживали их пожилые матери. При совместном проживании с семьей бабушки по материнской линии выживаемость внуков была выше: до 15-летнего возраста доживало на 1,1 ребенка больше.

Канадские исследователи также обнаружили, что на количество детей в семье и выживаемость внуков влияет и то, на каком расстоянии от семьи проживала бабушка по материнской линии: если она проживала близко, то она имела возможность помогать своей взрослой дочери, в семье появлялось больше детей и внуки выживали лучше. Если бабушка проживала далеко, то таких положительных эффектов не наблюдалось.

Таким образом, «гипотеза бабушки» отчасти объясняет ту пользу, которую приносит выживанию человека как биологического вида большая продолжительность жизни женщин после наступления менопаузы. Впрочем, необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, почему при росте средней продолжительности жизни человека возраст наступления менопаузы не сдвинулся дальше. Увеличение репродуктивного периода тоже могло бы принести пользу благодаря увеличению количества детей от каждой женщины. О том, почему этого не произошло, говорит гипотеза репродуктивного конфликта. Она предполагает, что если бы бабушка и ее взрослая дочь продолжали одновременно приносить прямых потомков, то возник бы конфликт между поколениями из-за «репродуктивного соревнования». Дальнейшие исследования необходимы, чтобы с полной ясностью объяснить феномен большой продолжительности жизни женщин после наступления менопаузы.

Источники:
1. Chapman S. N., Pettay J. E., Lummaa V., Lahdenperä M. Limits to fitness benefits of prolonged post-reproductive lifespan in women // Current Biology. 2019. Feb 18; 29 (4): 645-650.e3. doi: 10.1016/j.cub.2018.12.052.
2. Engelhardt S. C., Bergeron P., Gagnon A., Dillon L., Pelletier F. Using geographic distance as a potential proxy for help in the assessment of the grandmother hypothesis // Current Biology. 2019. Feb 18; 29 (4): 651-656.e3. doi: 10.1016/j.cub.2019.01.027.
3. Kim P. S. McQueen J. S., Hawkes K. Why does women`s fertility end in mid-life? Grandmothering and age of last birth // Journal of Theoretical Biology. 2019. Jan 14; 461: 84-91. doi: 10.1016/j.jtbi.2018.10.035.